Snovi su nam oduvijek bili zanimljivi i intrigantni. Iako se veliki broj ljudi već dugi niz godina zanima za snove i sve što je vezano uz njih, i dalje postoji mnoštvo nedoumica koje su povezane s njima. Jedna od njih je i REM faza, najintrigantnija od svih faza sna.
REM faza dolazi od skraćenice engleskog izraza “rapid eye movement” što u prijevodu znači brzo pomjeranje oka. Iako je ova faza otkrivena još 1953. godine, ni danas još uvijek nije istražena do kraja.
Znanstvenici su došli do zaključka da se ova faza razlikuje od ostalih po tome što su funkcije tijela u ovoj fazi više slične budnom stanju nego spavanju. Zbog toga se veliki broj ljudi osjeća odmornije kada se probudi u REM fazi sna, nego što je to slučaj kada se probudi u bilo kojoj drugoj fazi sna.
REM faza sna je specifična i po tome što se tijekom nje najviše sanja, a i snovi su živopisniji i uzbudljiviji. Snove odsanjane u ovoj fazi ćemo zapamtiti i oni će nam se činiti realnijima.
Znanstvenici su došli do otkrića da čovjek nije jedino biće koje ima REM fazu sna. Iako to nije još uvijek u potpunosti istraženo, smatra se kako i neke životinje tijekom spavanja prolaze kroz REM fazu. Njihova REM faza ovisi o tome koliko su ovisni o majci nakon rođenja. Tako životinje koje su jako ovisne o majci imaju više REM faza od, primjerice, dupina koji se odmah odvaja nakon majke i gotovo uopće nema REM fazu sna. Ljudi su po tom pitanju negdje u sredini.
Kod nekih ljudi se REM faza sna javlja odmah po rođenju, a kod beba koje su stare od dva do šest mjeseci već su izražene sve faze sna. Ova faza nakon toga kod svakog zdravog čovjeka sve do starosti zauzima 25% sna. REM faza se javlja svakih 90 minuta sna, a kako se noć bliži kraju, trajanje faza se sve više povećava.
Zanimljivo je istaknuti da su u REM fazi sna svi mišići našeg tijela potpuno paralizirani, što ovu fazu čini različitom od svih ostalih. Znanstvenici smatraju kako je riječ o obrambenom mehanizmu koji se javlja kako se za vrijeme sna ne bismo ustajali i ozlijedili.
Postoje dvije teorije o tome zašto REM faza sna uopće postoji. Prema jednoj teoriji, budući da je ova faza slična stanju budnosti, smatra se kako je ona potrebna čovjeku da bi se zaštitio ako dođe do iznenadne opasnosti tijekom sna. Prema drugoj teoriji, REM faza je faza resetiranja jer se tijekom nje gase neki od neurotransmitera.